Auf der Reifenflanke befindet sich die Reifengrößenbezeichnung, die über die wichtigsten Daten des Autoreifens Auskunft gibt, den Reifentyp, seine Abmessungen, Tragfähigkeit und die Beständigkeit des Reifens beim Fahren mit hoher Geschwindigkeit, bei der sich der Reifengummi stark erhitzt.
Die Art und Weise der Beschriftung wird durch die Vorschrift ECE-R 30 geregelt.
Jeder Reifen besitzt auf seiner Flanke eine entsprechende Reifengrößenbezeichnung.
Der Reifen 205/55 R16 hat eine Breite von 205 Millimetern, da dieser Wert bei der seitlichen Kennzeichnung an erster Stelle angegeben ist. Dieser Wert entspricht dem Abstand zwischen dem am weitesten vorgeschobenen Punkt auf der äußeren Seitenwand und dem entferntesten Punkt an der Innenseitenwand nach Montage auf einer Felge mit entsprechender Breite in Millimetern. Die Reifenbreite steigt für die unterschiedlichen Größen in 10-mm-Schritten. Tatsächlich variiert die Reifenbreite von Hersteller zu Hersteller um wenige Millimeter und weicht in der Praxis meist geringfügig von den nominellen Angaben ab.
Das Reifenprofil wird an zweiter Stelle der Größenbezeichnung angegeben. Für den Reifen 205/55 R16 beträgt das Profil 55, d.h. 55% der Breite von 205 Millimetern, da dieser Wert dem Verhältnis von Höhe zu Breite des Reifenquerschnittes in Prozent entspricht. Für das konkrete Beispiel beträgt das tatsächliche Profil folglich 112,75 Millimeter. Erhältlich sind sog. Niedrigprofilreifen mit den Bezeichnungen 40, 45, 55 sowie Vollprofilreifen, bei denen die Profilhöhe bei der Größenangabe oft nicht angegeben wird, so hat der Reifen 165R13 z.B. ein Profil 80.
Der radiale Aufbau des Reifens bedeutet, dass die Karkassfäden in Reifen dieser Bauart radial angeordnet sind und in einem 90-Grad-Winkel quer zur Laufrichtung des Reifens verlaufen. Bei der Reifengrößenbezeichnung auf der Reifenflanke wird dies durch den Buchstaben R angezeigt. Ein Reifen mit der Bezeichnung 205/55 R16 besitzt Karkassenschichten, die strahlenförmig von der Reifenmitte weg verlaufen. 98% aller verkauften Reifen sind heute Radialreifen.
16 – der letzte Wert der Größenbezeichnung gibt den Durchmesser der Felge an, auf die der betreffende Reifen zu montieren ist. Dieser wird von den Herstellern in Zoll (") angegeben, daher hat sich der Name Zollreifen eingebürgert.